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mobile open source qui pourrait changer le monde


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OpenBTS : un réseau
mobile open source qui pourrait changer le monde 
 
 
  
Date de publication : mercredi 15 septembre 2010

radio  
téléphonie  
TIC  
Compact, open source et très peu coûteux, le
réseau mobile OpenBTS a tout pour plaire. Testé au festival Burning Man, en
plein désert du Nevada, il pourrait bien révolutionner le quotidien de pays
déshérités et de zones isolées, comme il l’a fait en Haïti ou dans
une base de chercheurs en Antarctique.
source : owni.fr - 14 septembre
2010
Voici une histoire qui a tout pour plaire : un réseau mobile open
source et low-cost alimenté par énergie solaire qui révolutionne la
couverture des zones défavorisées et hors de portée des antennes. Il utilise
la VOIP et fonctionne avec des portables existants. Ses créateurs sont des
pointures. Et le meilleur dans tout ça c’est qu’il participe de
l’initiative mêlant sexe, drogue et art, connu sous le nom de  Burning Man .
Par où on commence ?
« Nous donnons au réseau GSM l’apparence
d’un point d’accès sans fil, c’est aussi simple que ça », résume
Glenn Edens, un des trois fondateurs du projet.
La technologie a débuté
par le logiciel open source OpenBTS « dont tout le monde disait qu’il
était impossible à faire ».  OpenBTS  est bâti sur Linux et distribué
sous licence AGPLv3. Quand il est utilisé avec un logiciel radio du type
Universal Radio Software Peripheral (USRP), il se connecte une interface GSM air
(« Um ») à n’importe quel téléphone cellulaire, sans qu’il soit
nécessaire d’apporter la moindre modification au portable. Il utilise le
logiciel de VoiP open source Asterisk comme PBX pour recevoir les appels, bien
que d’autres logiciels puissent être utilisés. (Dans une minute, je vous
promet que les statistiques que je vais vous livrer feront exploser
l’ingénieur réseau qui est en vous.)
Pour la troisième année
consécutive, les créateurs de ce système ont décidé de lui faire passer
l’épreuve du feu en offrant un réseau de téléphone mobile gratuit aux
50000 et quelques participants du festival Burning Man, qui débute
aujourd’hui à Black Rock City au Nevada. J’ai posté ici quelques photos du
dispositif. Mais le projet est encore assez nouveau et quasi confidentiel. Le
matériel de deuxième génération est encore en version bêta et la start up
porteuse du projet commercial, Range Networks, ne sortira pas de l’ombre avant
septembre (à la conférence DEMO).
Deux des trois créateurs de OpenBTS
forment le duo de gourou des réseaux sans fil à l’origine du  Kestrel Signal
Processing  : David Burgess et Harvind Samra. Le troisième est Glenn Edens, le
Edens à l’origine du Grid Systems, créateur du premier ordinateur portable
au début des années 1980, également connu comme ancien directeur de Sun
Microsystem’s Laboratories (entre autres faits d’armes). Il est le PDG de
Range Network.
Burning Man est devenu un terrain d’expérimentation
torturé mais efficace : « les endroits où des dizaines de milliers de
personnes se réunissent, toutes munies de leur téléphone portable, dans un
environnement hostile – très chaud, poussiéreux, sans électricité ni
couverture téléphonique – ne sont pas légions », remarque Edens.
Les réseaux mobiles fonctionnant sur une bande passante « propriétaire
» (licenced), l’équipe d’OpenBTS obtient pour chacune de ses
installations aux Etats-Unis une autorisation du FCC [Federal Communication
Commission, organisme gestionnaire des fréquences aux Etats-Unis, équivalent
de l’Arcep, NdT] et travaille avec le fournisseur local pour coordonner
l’usage des fréquences. Quand les participants entrent dans la zone de
couverture et mettent en marche le logiciel, le système leur envoie un SMS
:«  Répondez à ce message avec votre numéro de téléphone et vous
pourrez envoyer et recevoir des textos et passer des appels. »
Edens
note : « vous pouvez également appeler n’importe quel numéro mais vous
ne pouvez pas recevoir de coups de fil, sauf des autres participants du Burning
Man. Nous n’avons pour l’instant de contrat de roaming avec aucun
opérateur. Les appels entrant de personne en dehors du Burning Man atterrissent
donc sur la messagerie vocale… (vous pouvez suivre l’avancée du dispositif
sur le blog de Burgess).
Edens explique en souriant que Kestrel reçoit
autant de compliments que de plaintes en rendant le téléphone accessible sur
le lieu de l’événement. On en gagne et on en perd.
Le potentiel de
OpenBTS est de toute évidence énorme. Selon les mots d’Edens, le système
est « gros comme une boîte à chaussures » et demande à peine 50
watts de courant « contre quelques dizaines de milliers » et peut donc
être alimenté par énergie solaire, éolienne ou par piles. Il fonctionne
aussi bien que n’importe quelle base d’antenne GSM d’une portée maximum
de 35 kilomètres pour une moyenne de 20 kilomètres, selon la géographie, la
hauteur de l’antenne, etc.
Il peut également utiliser des backhaul
[connexions entre le réseau principal, ou backbone, et les réseaux locaux de
télécommunications, NdT]sans fil. « Nous travaillons avec l’Université
de Berkeley sur un projet très intéressant sur les backhaul sans fil à super
longue distance », explique Edens. Une station complète, logiciel compris,
coûte environ 10 000$. Comparé aux 50 000 à 10 0000$ d’investissement
habituellement nécessaires pour un centre de contrôle, des centres de
contrôle réseau et « toute une batterie de tuyaux »pour amener
l’électricité, les backhaul, etc. sur un réseau sans fil traditionnel.
Comme dans tous les réseaux GSM, le réseau  OpenBTS  peut se connecter au
réseau public et à Internet. Puisqu’il passe par la VoIP, il «  donne
à tout téléphone portable l’apparence d’une fin de ligne SIP… et chaque
téléphone portable est identifié comme une interface IP. Mais nous ne
modifions rien au téléphone : n’importe quel téléphone cellulaire est
compatible, du portable trafiqué à 15$ jusqu’au dernier iPhone ou Androïd
phone. » Les téléphone low cost sont particulièrement importants pour
les projets portant sur des zones déshéritées, où les gens peuvent ainsi
bénéficier de meilleurs systèmes de télécommunications.
« Des
études de l’ONU et de l’UIT [Union international des télécommunications,
NdT] montrent que quand vous amenez un service de communication dans une zone,
les soins augmentent, le dynamisme économique augmente », dit Edens, qui
note que les coûts et l’électricité nécessaires sont assez faibles pour
que même un petit village puisse se le permettre. Les utilisateurs paieraient 2
à 3$ par mois.
Il se vante de la simplicité de mise en place du
système.
«  Après le seïsme en Haïti, nous avons envoyé un de nos
systèmes qui fut installé à l’hôpital de Port au Prince. Il fonctionnait
une heure après avoir été sorti de la boîte. Le PBX (système d’échange
interne de données et de connexion au réseau téléphonique, NdT) était mort.
Ils ont utilisé le dispositif comme réseau téléphonique pendant environ deux
semaines. »
Kestral a vendu près de 150 unités, logiciel et
matériel, depuis janvier dernier, avec des systèmes de test installés en
Inde, en Afrique, dans le Pacifique Sud et nombre d’autres pays. L’équipe a
également réalisé une poignée d’installations privées sur des champs de
pétroles, des fermes et des bateaux au large. Ils assurent également le
réseau de la base australienne en Antarctique. De plus, OpenBTS a été
téléchargé près de 4000 fois, principalement par des chercheurs capables de
fabriquer leurs propres bases. Il a également suscité l’intérêt des
communications militaires, des institutions judiciaires et du projet DARPA.
Puisqu’OpenBTS s’appuie sur une bande passante propriétaire, l’équipe
ne vise pas les entreprises désireuses d’instaurer des réseaux mobiles
privés sur les campus, même s’ils n’écartent pas cette option.
Quoiqu’il en soit, Edens dit qu’il reste encore énormément de boulot à
faire sur les 60% de la surface terrestre et les 40% de la population mondiale
qui n’ont pas de réseau, selon les chiffres de l’UIT. Certains opérateurs,
comme Telefonica ou T-Mobile, ont signifier leur plus vif intérêt.
Edens
est ouvertement aussi fier de la performance technologique du projet OpenBTS de
sa capacité potentiel à sauver le monde. «  Beaucoup de personnes
disaient que c’était impossible. Mais la technologie des
“software-defined radio”s’est bien développée jusqu’ici. Nous
testons désormais la deuxième génération de radio et, bien que nous ayons
fait 98% du travail de codage à trois, nous avons reçu un soutien conséquent
de la communauté du libre. »
Le reste du potentiel, c’est à vous
de le libérer.
Traduction d’un article initialement publié sur Network
World par Julie Bort, auteur du blog Source Seeker.
Crédit photo FlickR CC
par TenSafeFrogs.
lire aussi sur www.lesafriques.com (18-09-2010 ) : Samir
Kallel veut connecter l’Afrique, Par Walid Kéfi, Tunis
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www.afrik.com (23 décembre 2010 ) : Une invention qui pourrait bouleverser le
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